１０月末全國產區鹽庫存為１０００萬噸，為１０多年來同期庫存的最低點。至明年４月產鹽淡季結束前，鹽源尤其是工業鹽供應形勢偏緊，工業鹽價格仍將上漲，而食鹽商業庫存較為充足，市場供應應趨于穩定。
據中國鹽業總公司副總經理林家樺介紹，目前全國鹽的總需求量約為４２００萬噸，預計２００４年鹽總產量約３７００萬噸，全年缺口約為５００－６００萬噸。至１０月底全國產區鹽庫存為１０００萬噸，比年初下降了６２０萬噸，為１０多年來同期庫存的最低點；食鹽銷區商業庫存２２３萬噸，達到合理庫存要求，市場供應平穩。１－１０月全國累計鹽的總銷售量為３１０７萬噸，比去年多銷３４０萬噸，工業鹽供應緊張。
由于占總產量６０％以上的海鹽屬于季節性生產，從１１月至明年４月為產鹽淡季，預計期間產鹽１０００萬噸，鹽的需求約１６００萬噸，供需矛盾進一步加劇，鹽庫存將進一步降低。同時，有約３００萬噸的庫存在湖鹽區，受運力制約以及季節氣候影響外調可能性不大，而原鹽價格上升，以原鹽為原料的部分食鹽加工企業停產和鐵路運輸緊張等原因，預計今冬明春鹽源供應形勢偏緊。
專家分析認為，造成當前鹽源偏緊的主要原因為：一是海鹽企業多年來由于工業鹽價格過低，甚至低于生產成本，造成生產企業經營困難，生產設施年久失修，基礎脆弱，企業生產能力發揮不足；二是兩堿工業快速發展，用鹽量猛增，兩堿用鹽從１９９５年的１５００萬噸增加到現在的３０００萬噸，而鹽的新增生產能力不多；三是鐵路運力緊張和公路治理超限超載，造成部分地區原鹽外調困難；四是部分地方政府、部門和企業只顧自身需要，控制原鹽外調，加劇了鹽的緊張局勢；五是用鹽企業增大庫存，出現囤鹽現象。